For at du skal få erstatning etter en skade, er det tre grunnleggende vilkår som må være oppfylt: ansvarsgrunnlag, årsakssammenheng og økonomisk tap.

Ansvarsgrunnlag

For det første må det foreligge et ansvarsgrunnlag. Det innebærer at noen er ansvarlig for den skaden tingen eller eiendommen har blitt påført. Utgangspunktet i norsk rett er at den som har påført skaden, må ha opptrådt uaktsomt for at kravet til ansvarsgrunnlag er oppfylt. Eksempelvis vil en entreprenør kunne pålegges å betale erstatning dersom entreprenøren har påført en naboeiendom skader fordi han ikke har gjort fagmessig arbeid og kan bebreides for dette. I noen saker (for eksempel i naboforhold) gjelder det også objektive regler om erstatning som innebærer at du kan ha krav på erstatning selv om noen ikke kan bebreides.

Årsakssammenheng

For det andre må det sannsynliggjøres at det er en sammenheng mellom den antatte skadeårsaken og skaden din. Spørsmålet er da hvordan situasjonen ville ha vært dersom hendelsen tenkes bort. Hadde du for eksempel ikke fått skader på grunnmuren dersom arbeidet på nabotomten ikke hadde funnet sted, har du i utgangspunktet krav på erstatning for dette tapet.

Spørsmålet om det foreligger årsakssammenheng, er ofte vanskelig, og det er ikke uvanlig at man må innhente vurderinger fra sakkyndige. Bistand fra en kyndig advokat er normalt helt nødvendig.

Økonomisk tap

For det tredje må du ha fått et økonomisk tap som følge av skaden. Utgangspunktet etter norsk erstatningsrett er at du ikke skal lide noe økonomisk tap fordi skaden har oppstått. Hvis bilen din er blitt skadet, vil du kunne få erstattet reparasjonskostnaden. Derimot har du i utgangspunktet ikke krav på erstatning for andre ulemper som du er påført (tort og svie/plunder og heft) som ikke har ført til et økonomisk tap.