For å få erstatning etter en skade er det tre grunnleggende vilkår som må være oppfylt. Det må være et ansvarsgrunnlag, det må være årsakssammenheng mellom den hendelsen som har skjedd og den skaden man er påført, og det må foreligge et økonomisk tap.
Ansvarsgrunnlag
At det foreligger et ansvarsgrunnlag innebærer at noen står ansvarlig for den skaden man har blitt påført. Utgangspunktet i norsk rett er at skadevolder må ha opptrådt uaktsomt for at kravet til ansvarsgrunnlag er oppfylt. Eksempelvis vil en entreprenør kunne pålegges å betale erstatning dersom arbeid på en eiendom påbegynnes uten at man på forhånd har gjennomgått byggesaksdokumentasjonen.
Årsakssammenheng
For at den påførte skade skal gi rett til erstatning må det sannsynliggjøres en sammenheng mellom den antatte skadeårsaken og de påførte skader.
Utgangspunktet for årsakssammenhengsvurderingen er ikke så komplisert. Det stilles et hypotetisk spørsmål om hvordan situasjonen ville ha vært dersom hendelsen tenkes borte. Hadde man for eksempel ikke fått skader på grunnmuren dersom arbeidet på nabotomten ikke hadde funnet sted, har man i utgangspunktet krav på erstatning for dette tapet.
Vurderingen av årsakssammenhengen mellom den skadevoldende hendelsen og personskadene er ofte komplisert. Særlig vanskelig blir vurderingen dersom det er behov for innhenting av sakkyndige vurderinger. I tillegg er det vanskelige juridiske spørsmål som kan oppstå, og bistand fra en kompetent advokat er normalt helt nødvendig.
Økonomisk tap
Det tredje kravet er at den skadelidte har fått et økonomisk tap som følge av skaden.